在夺取矮人首都之后，维鲁克看着那王座之下的国库发呆。

金子呢？

【资料图】

不是说矮人王的座位下，流淌着一片黄金湖吗，怎么如今只剩下这么一小堆金币了？

但黑魔王早已向将士们许下的奖赏，却不可能因为矮人王国的国库里没有金子便成为空谈。

为了凑齐足够分赏将士们的金子，维鲁克又不敢违背黑魔王的命令纵容复仇军自行劫掠，便只好将这笔钱摊派下去。

他按照从王宫里缴获的财税表单，向矮人首都里的各大富商权贵征集金子。但兽人和黑暗军中的人类都是些大老粗，他们不太懂什么长远的经济政策或是怀柔手段。

所以他们几乎是提着刀剑、拥着马车，闯进富商和议员们的豪宅里，肆意搜刮他们觉得任何值钱的物件儿。

兽人和黑暗骑士团的暴行让矮人首都爆发了二次抵抗，眼看复仇军将陷入治安战和巷战的泥潭，维鲁克不得已将情况向黑魔王汇报。

得知消息的黑魔王立刻放下和特拉敏重建发条厂工业区的事务，并从腐芯镇和工业区里找到了几位擅长规划和计算的学者，带着他们一起飞往矮人首都。

他绝不允许自己的计划再次受到拖延，所以必须解决好这些问题。

为了维护士气，黑魔王没有严惩维鲁克和私自劫掠的士兵们，仅仅是要求他们将所有赃款上缴国库。为了防止骚乱进一步扩大，黑魔王将大部分复仇军调离首都，并要求军官们严格约束自己的部下。

战争远未结束，现在狂欢还为时过早。黑魔王虽然愿意慷慨地分享胜利之后的美酒，但他不会容许有人在桌上跳舞。

在学者们的建议下，黑魔王除了喊停复仇军的劫掠，还同时发行一种名为“债券”的东西充实矮人国库，再将国库向复仇军开放以供他们劫掠——就像黑魔王最初向他们承诺的那样。

但是，一位曾经在矮人铸币局担任过职务的矮人学者向黑魔王表示，如果按照目前的黄金储备和分赏复仇军的速度，黑魔王可能最后还是要面临金子不够的问题，而且这还没有算上日后偿还这些债券时的金子。

所以他又向黑魔王提出了另一条建议：充实进国库的金子不要立刻分赏给复仇军将士，而是先由铸币局统一更换成一种更难抓取、含金量也更低，但是标注面额却与原来相同的新币。

将掠夺矮人王国财富的方式由暴力和法令变成矮人们更加熟悉的货币与市场，将会对维持黑魔王所期望的稳定大有裨益。

“小小建议，谨以此来回馈您的知遇之恩。”那位学者在最后如是说道，然后告别了黑魔王回去继续他的研究。

......

暂时处理完矮人王国的遗留问题后，黑魔王又一次向北国伸出了橄榄枝。

只要北国和她的人民愿意臣服于黑魔王的旗帜，他就能够保证北国的领主们继续在这这片土地上维持原有的统治，而无需像矮人一样经历亡国之痛。

这么做最主要的原因，还是他认为维鲁克在矮人王国耽搁的时间太久了，想要再进攻北国就会进一步延误他做准备的时间。

黑魔王不知道那只眼睛什么时候会降临，但他有预感，距离那一天已经越来越近了。

不过阿尔库兹却没有例会黑魔王的劝降，而是强硬地表示北国人会让黑魔王知道自己的愚行有多么愚蠢。

因为在阿尔库兹看来，纵使黑魔王打败了矮人并占领了矮人王国的资源，但矮人本就不是能征善战的种族，即使打败他们也不足以说明什么问题。

况且矮人尚且不愿为一个与自己同种同源的国王出钱出力，又凭什么会愿意支持黑魔王的行动？所以在北国人看来，黑魔王能不能有效地收获矮人王国的资源还是另一个说法。

最后，北国如今也已经加入了利尼维亚和艾瑞戴尔的联盟——黑魔王攻占矮人王国的消息已经传遍了整个大陆，连战锤要塞的小孩都知道了他与利尼维亚在暴云寺院外的战斗。

现在已经没人会忽略他征服世界的野心，更不会有人自大到愿意独自对抗黑魔王而不寻求帮手，哪怕是高傲的北国、利尼维亚甚至是艾瑞戴尔的精灵。

头上的王冠和面子孰轻孰重，国王们心里还是很有数的。

所以阿尔库兹不认为黑魔王有充足的实力能够在面对利尼维亚的同时打败北国。

尤其是北国的天气，这里的寒冷和冻土曾经不止一次地保护了他们，冬将军和雪元帅一直是北国人最强大的守护者。

在这些因素的综合考虑下，阿尔库兹用最强硬的语气回绝了黑魔王的劝降...

可阿尔库兹的拒绝在黑魔王眼里看来同样愚蠢，如今他已经占据了矮人王国，拥有了矮人高原地下的全部矿藏和能够把这些矿石变成先进的战争机器的工业技术。

那些北国人觉得无法被他利用的资源，黑魔王通过提高底层矮人劳动报酬的做法，让矮人矿工们自愿将它们献出。

而那些胳膊比脖子粗，拳头比脑袋大的北国人又有什么？是他们的那一膀子好力气吗，难道他们不知道真正的力量到底是什么吗？

是纪律、是效率，还有能够将所有人凝聚在一起的故事。

至于北国的寒冷，腐芯镇的羊毛和纺织女工能够为整个北国织一条地毯。（当然是夸张）

所以黑魔王为维鲁克下达了命令，只要复仇军休整完毕，便立刻出发前往北国，让他的大旗也飘扬在那片冰封雪原上...

出于尽快结束战斗的考虑，黑魔王要求维鲁克寻找机会与北国人的主力军队决战，力求一战歼灭其主力，迫使北国人在最短的时间内投降。

黑魔王很清楚自己的优势是什么，他的复仇军相比于北国人以农民、渔民、牧羊人和手工艺人更加训练有素，而且已经基本完成了采邑式征召兵向常备军的转化。

并且复仇军的铠甲和武器都用上了来自矮人王国的好钢，搭配改进于利尼维亚的组织度和编制结构，

无论从装备后勤，亦或是指挥体系，复仇军都至少强于北国军队一整个时代。

速战速决，并将这一优势保持到自己面对利尼维亚人和艾瑞戴尔精灵们的主力乃至迎战天外来客才是他的目的。

而更重要的是能够避免复仇军将战事拖到第二个冬季。

黑魔王相对于北国人的优势确实足够明显，但北国彪悍的民风也不容小觑。

并且这里的寒冬令人绝望，一旦战事拖下去，时间只会对北国人有利，让北国与复仇军之间的差距大幅缩小。

对另一边的北国领主们而言，他们做出的决定也和黑魔王类似。

与黑魔王抗争到底是态度问题，但态度并不能决定一切。即使有利尼维亚和艾瑞戴尔作为盟友，但利尼维亚人和精灵并不会直接派兵支援他们，最多仅仅是在战略层面上与北国军队形成相护配合的形势。

而至于北国国内，他们依然要面临春天即将到来的播种时节。

所以巨龙之母为阿尔库兹和北国领主们提出的建议，同样是选择一处有利于北国将士作战的地形，通过一场大型会战消耗复仇军的力量，迟滞他们对北国的侵略。

然后转入战略防御，释放出足够的劳动力用于播种和采猎。北国的夏天非常宝贵，只有春夏积累下足够的食物，他们才能熬过第二年的寒冬和粮食最紧缺的初春——也就是眼下这个时刻。

最终击溃黑魔王的机会，巨龙之母希望北国的领主们不要对这种荣誉过分追求，还是交给利尼维亚和艾瑞戴尔比较稳妥。

北国将士英勇无畏，但他们与利尼维亚相比国力的差距也是显而易见的。强行吃下黑魔王从长远来，对北国弊大于利，并不能算是良策。

阿尔库兹和半数较为理智的北国领主认同“冰川”的建议；其他领主虽然觉得这么做有些可惜但依然沉默的支持，只有极少数领主在长桌前咆哮着反对。

反对的领主中除了几个自大的好战狂，还有几位则是因为他们的领地去年收成不好，担心仓库内的存粮已经不足以喂饱领地内所有人的嘴。

......

得到黑魔王的指令之后，维鲁克率领复仇军离开矮人的首都向西进发。

在出发之前，每名复仇军战士都领到两件连体毛衣、一条宽大的棉毛斗篷和一条厚毯子。

按照矮人王国的气候条件，这足以应付哪怕是最冷酷的冬天。即便是北国，那里的春夏也不可能比寒冬更冷。

而与此同时，阿尔库兹正在与北国的领主们集结自己领地内的子民。

由于北国广阔的土地和落后的交通，他们的军队被迫分成两部分。阿尔库兹尚在避冬市镇附近等待和其他领主们率军到来，而另一位最有权势的领主诗嘉古尔则因为她的领地更靠近东面先一步抵达国境，并作为先锋在此等候。

不过这两支北国军队无论装备抑或人数相较于复仇军都不占优，所以他们并未对初入过境的维鲁克发动进攻。

而是希望等待时机，把维鲁克引到有利于北国人的地形中再包围歼灭。