稍微了解一点明初历史的人，都会骂朱元璋歹毒狠心，把跟随自己打天下的良臣虎将屠戮一空，以至于后来的建文帝无将可用，被燕王朱棣夺了江山，大江两岸数百万军民也跟着遭殃。

其实，朱元璋洪武一朝时间长达三十一年，就算朱元璋没有屠戮功臣，功臣们也会老的老、病的病、死的死，名将凋零，新陈代谢！

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纵然如此，在燕王朱棣起兵之初，建文帝的手里还是抓有一副好牌的，他派出征讨朱棣的大将耿炳文就是功臣群体中硕果尚存的老人，届年已七十一岁。而在随耿炳文出征的列将中，更有一位曾是威风八面，且正在当打之年的猛将平安。

平安的父亲平定是最早跟随朱元璋起兵的滁州人，官至济宁卫指挥佥事，却在攻打元大都时阵亡了。

平定死后，平安成了孤儿。

朱元璋痛平定之殒，又怜平安之孤，遂收平安为养子，小名保儿。

平安长大成人，身躯奇伟，力举数百斤，有其父威武雄壮之风，袭父职，迁密云指挥使，进右军都督佥事。

耿炳文初战失利，即被建文帝罚下场坐冷板凳，另派李景隆代其职。

李景隆知道平安能打，任其为先锋。

燕军渡过白沟河，平安率万骑迎战。

朱棣不把平安放在心上，对左右说："平安，竖子耳。往岁从出塞，识我用兵，今当先破之。"

但是，两军交锋，朱棣屡战不下，心下焦躁，亲帅将士驰入阵，恶战至暝。

该战，朱棣血浸战甲、体力殆尽，好不容易杀重围，却迷失了道路，从者仅三骑。最后，不得不下马伏地观察河流，辨出东西，找到了自己营垒所在。

次日再战，平安连接击败燕蒋房宽、陈亨。

朱棣见事急，亲冒矢石力战，直战到马受重创、箭壶成空，剑折不可击！

朱棣扭头要撤离战场时，平安突然杀至，朱棣慌得以剑击马，拼命逃窜，狼狈异常。

但是，平安还是追了上来。

可以说，这是朱棣战斗生涯中最接近死亡气息的一次，平安的长朔离他的背心不过一二寸距离，幸好老天保佑，平安的战马突然马失前蹄，朱棣侥幸逃了一命。

随后，朱高煦率援兵赶来，朱棣得全身而退。

燕兵转围济南府，平安在单家桥安下营寨，一面埋伏在御河抢夺燕军的饷船，一面发兵往攻德州。

平安双管齐下，朱棣难以招架，只好撤围而去。

次年，燕军卷土重来，在夹河大败盛庸军，并回军袭取单家桥。

平安奋起迎击，阵擒燕将薛禄。

永乐七年（

1409

年）三月，朱棣北巡北京，览章奏看见了平安的名字，心有所悸，对左右说："平保儿（平安小名）尚在耶？"

平安听说了此事，二话不说，举剑自杀。

没奈何，朱棣只好灰溜溜退去。

改日，燕军与平安在滹沱河展开激战。

平安在阵中缚木为楼，高数丈，每战酣，便登楼眺望，发强弩射燕军，掌控着战场局势。

可惜的是，忽起大风，发屋拔树，声如巨雷，南军都指挥邓戬、陈鹏等均陷敌阵，平安被迫败走真定。

朱棣与南军数番大战，每亲身陷阵，所向皆靡，惟遇平安、盛庸两军难以得志。滹沱之战结束，朱棣身后的大旗上矢集猬毛，阵中诸将议论纷纷，其中老将顾成说："臣自少从军，今老矣，多历战阵，未尝见若此也。"

一个月之后，燕师出大名。

平安、盛庸等人分兵扰其饷道。

朱棣不堪其扰，上书建文帝，请求息兵议和。

建文帝自认为已经吃定了朱棣，坚决拒绝。

建文帝的态度更进一步激发了朱棣的斗志，其决计南下。遣偏师潜走沛县，焚粮舟，掠彰德，破尾尖寨，谕降林县。

屯兵于真定的平安趁北平空虚，帅万骑直走北平。

朱棣知悉，大为恐惧，赶紧北归还救。

平安在杨村击败了燕将李彬，徐徐退去。

建文四年，燕兵再次南下，破萧县。

平安引军蹑其后，追至淝水，败燕将白义、刘江，阵斩王真。

王真是燕军中一等一的骁将，此前，朱棣曾多次以王真为榜样激励诸将，说："诸将奋勇如王真，何事不成！"

哪料，就是这样一个箭头人物，竟然被平安轻松斩杀。

朱棣又惊又怒，亲自上阵搦战。

平安的部将火耳灰挺槊大呼，攒马直刺朱棣，然战马忽蹶，落地被擒。

南军士气稍沮，平安引军退去。

改日，平安复进至小河，从左右翼包抄分击燕军，斩燕将陈文。

随后，又在齐眉山下列阵大战燕军，自午至酉，大获全胜。

由是，燕诸将具谋北还，徐图后举。